(Note de l’éditeur : la série “Everyday Heroes” est une collaboration entre The Atlanta Journal-Constitution et ses partenaires journalistiques, dont ArtsATL.)
Angela Harris comprend bien les difficultés d’être la seule ballerine noire dans une compagnie de ballet.
« Je suis une ancienne danseuse de ballet noire professionnelle, donc l’une des choses les plus importantes pour moi est d’essayer d’aider à faciliter le cheminement de la prochaine génération », dit-elle.
Harris est directeur artistique exécutif et fondateur de Dance Canvas, une organisation basée à Atlanta qui fournit des ressources pour la construction de carrière et le développement du leadership pour les chorégraphes et artistes de la danse émergents.
Elle s’est formée à la Baltimore School for the Arts, sous l’œil de Sylvester Campbell, un danseur pionnier connu sous le nom de « Black Noureev » dont la carrière s’est largement déroulée en Europe et au Canada. En 1996, lorsque Harris a auditionné pour un programme de ballet universitaire, elle a découvert que sa critique de feuille d’audition était intitulée “Excellent Negro dancer”. Elle a non seulement été surprise que le terme “nègre” soit toujours utilisé, mais a compris qu’elle était catégorisée en fonction de sa race plutôt que de ses compétences.
Après l’université, elle a rejoint le Columbia City Ballet de Caroline du Sud, la seule personne noire dans une organisation de 50 personnes. Harris dit qu’on lui a dit régulièrement qu’elle était «leur fille noire» et qu’elle faisait face à des micro-agressions constantes.
Le monde du ballet a évolué à travers l’aristocratie européenne et russe et a largement adopté ses traditions plutôt que la diversité. Il a fallu 75 ans à l’American Ballet Theatre, l’une des trois meilleures compagnies de ballet classique aux États-Unis, pour promouvoir sa première femme afro-américaine au rang de danseuse principale : Misty Copeland en 2015.
Lorsque Harris est arrivée à Atlanta et a fondé Dance Canvas en 2008, elle a observé que la communauté de la danse de la ville était largement séparée, à la fois en termes d’artistes et de public qui assistait aux performances. L’un de ses objectifs avec Dance Canvas était d’essayer de faire disparaître certaines de ces lignes, et cela s’est avéré un défi monumental.
« Nous avons les mêmes conversations qu’il y a 20 ans lorsque je suis entré dans le domaine de la danse professionnelle », dit Harris. “Je suis découragé, en tant que quelqu’un qui aime cette industrie, que nous n’ayons pas fait beaucoup de progrès.”
Harris est devenu un modèle et un mentor pour les aspirants danseurs et chorégraphes noirs. Elle est instructrice à la DeKalb School for the Arts et enseigne dans trois universités de la région d’Atlanta. En partenariat avec le Terminus Modern Ballet Theatre, elle a aidé à développer le programme CATALYST pour offrir une formation aux jeunes danseurs noirs et aider à bâtir la diversité au sein de l’organisation Terminus.
CATALYST a commencé en 2021 avec cinq bourses d’études à l’école de danse de la compagnie, et Dance Canvas a jumelé chacun de ces étudiants avec un mentor pour le soutien et l’inspiration.
Harris et John Welker, co-fondateur et directeur de Terminus, espèrent porter le programme à 20 bourses annuelles. Et ils espèrent que CATALYST pourra devenir un modèle qui sera reproduit dans d’autres régions du pays.
“Il y a une obligation pour le monde du ballet à la diversité”, dit Harris. « Dans l’intérêt de développer de nouveaux publics, mais aussi dans le but de représenter ce que cette forme d’art devrait être, en Amérique et au-delà. Nous devrions tous pouvoir nous voir sur scène.
COMMENT AIDER
Pour plus d’informations sur Dance Canvas, visitez https://www.dancecanvas.com/home.
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