(Note de l’éditeur : la série “Everyday Heroes” est une collaboration entre The Atlanta Journal-Constitution et ses partenaires journalistiques, dont ArtsATL.)
Lorsque Tomer Zvulun est arrivé à Atlanta en 2013 pour devenir directeur général et artistique de l’Opéra d’Atlanta, il a repris une compagnie d’opéra endormie qui ne mettait en scène que trois productions par an et avait à peine une empreinte dans la ville.
Au cours de la décennie qui a suivi, le leadership de Zvulun a transformé l’entreprise. L’Opéra d’Atlanta a doublé le nombre de productions qu’il fait chaque année, mais plus important encore, la vision artistique derrière ces productions a acquis une notoriété internationale.
En plus de mettre en scène des versions fraîches et mises à jour des classiques, l’opéra est devenu connu pour sa série Discoveries, qui apporte de nouvelles pièces provocantes qui sont mises en scène dans des salles plus petites à travers la ville. Mais l’esprit créatif de Zvulun a relevé son plus grand défi au cours de la première année de la pandémie, lorsque les compagnies d’opéra et autres organisations artistiques se sont tues à travers le monde.
Il savait qu’il y avait un besoin désespéré de performances en direct et d’art à cette époque. Mais comment le faire?
Il se souvint de l’histoire du violoniste Itzhak Perlman, qui cassa une corde au début d’un concert au Avery Fisher Hall de New York. Plutôt que d’arrêter le concert et de passer par le long processus de mise en place d’une nouvelle chaîne, Perlman a continué. Mais passer de quatre cordes à trois a tout changé. Il devait improviser, recomposer la partition et réinventer les mélodies au fur et à mesure qu’il jouait. Cela s’est transformé en l’une de ses performances emblématiques et s’est terminé par une ovation debout. “Vous savez”, a-t-il dit au public, “parfois c’est la tâche de l’artiste de découvrir combien de musique vous pouvez encore faire avec ce qu’il vous reste.”
Zvulun s’est inspiré de la Grande Dépression et de la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’un cirque apparaissait à l’extérieur des gares et enfilait une tente.
“Ils fourniraient un refuge et une évasion aux personnes dévastées par la réalité”, a-t-il déclaré.
Cela a conduit à un tonique dont les mécènes des arts avaient besoin : des spectacles en direct organisés en toute sécurité sous la grande tente lorsque toutes les autres grandes compagnies d’opéra en Amérique du Nord ont été fermées.
La série Découvertes a également conduit au programme des anciens combattants, qui offre des billets gratuits à tous les anciens combattants, ainsi qu’aux militaires actifs et à leurs familles.
Les graines de ce programme ont été semées en 2015, lorsque la série Découvertes a mis en scène Chansons de soldat, un opéra de chambre sur une jeune recrue militaire s’entraînant pour l’armée, partant en guerre puis survivant aux conséquences. Zvulun voulait s’assurer que les vétérans et les soldats actuels non seulement connaissaient le spectacle, mais pouvaient y assister.
Zvulun a été invité à parler au conseil d’administration de l’Atlanta Vietnam Veterans Business Association, qui n’est pas exactement le public cible de l’opéra. Il a partagé avec eux ses propres expériences en tant que médecin dans l’armée israélienne et quelque chose dont il parlait rarement : la perte d’un ami au combat.
“Je pensais que c’était trop personnel et pas approprié [to talk about],” il a dit. “Je ne sais pas pourquoi, mais c’est quelque chose que beaucoup d’anciens combattants ont en commun.”
Avec le soutien de la Fondation Home Depot, 750 billets ont été donnés aux anciens combattants pour ce spectacle. Ils récidivent la saison suivante, lors de la mise en scène de l’opéra Nuit silencieusel’histoire vraie des Alliés et des Allemands qui déposent leurs armes et pénètrent dans le No Man’s Land une veille de Noël pendant la Première Guerre mondiale.
Le programme des anciens combattants a été créé en 2017, offrant des billets gratuits aux anciens combattants et au personnel militaire pour toutes les productions de la scène principale du Cobb Energy Performing Arts Centre. Lorsque West Side Story créé en 2018, 750 vétérans ont assisté à la soirée d’ouverture.
“Il y a la perception que les soldats qui se battent pour le pays et la liberté sont à l’opposé de ce que représente l’opéra”, a déclaré Zvulun. “Mais au cours des dernières décennies en Amérique, d’énormes opéras ont été écrits sur la justice sociale, les tensions raciales, les droits de l’homme et la peine capitale. C’est une grande période de renaissance de l’opéra américain et une énorme opportunité de briser les vieux stéréotypes. L’opéra n’est plus réservé à l’élite. L’opéra est pour tout le monde.
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